常熟市简称虞、虞城，又称江南言子故里，古称琴川、海虞、南沙等。位于江苏省东南部，北濒长江，与南通市隔江相望，东邻太仓市，南接昆山市、苏州市相城区，西连江阴市、无锡市锡山区，西北与张家港市接壤。境域南北距 37 千米，处北纬 31°31′～31°50′，东西宽 49 千米，处东经 120°33′～121°03′，国土面积 1276.32 平方千米（含所属长江水域面积）。市人民政府所在地为虞山街道金沙江路8号。

 【地质地貌】 地层  常熟境域地层归属江南地层区，依时代先后，已知有古生界、中生界与新生界。古生界：寒武系始于距今约 5.7 亿年；奥陶系始于距今约 5 亿年；志留系始于距今约 4.4 亿年；泥盆系始于距今约 4 亿年；石炭系始于距今约 3.5 亿年；二叠系始于距今约 2.85 亿年。中生界：三叠系始于距今约 2.3 亿年；侏罗系始于距今约 1.95 亿年；白垩系始于距今约 1.37 亿年。新生界：下第三系始于距今约 6700 万年；上第三系始于距今约 2500万年；第四系始于距今约 2500 万年，含更新统与全新统。

地质  常熟境域所在地区属于扬子准地台，属地壳相对较稳定的构造单元。在扬子准地台范围内，包孕常熟及其邻近区域的次一级构造单元，为下扬子─钱塘褶皱带，是曾经历地壳运动较显著的地带，在下扬子─钱塘褶皱带的东部，发育有一系列中生代的断褶凹陷与隆起，均属更次一级的构造单元。

地貌  常熟境域南部低洼，属太湖水网平原，为阳澄湖、昆承湖等浅水湖群的分布区域；西北部与东北部略高，属长江冲积平原，为江口段南岸冲积物的覆盖区域，其中西北部地面多分布老冲积物，东北部地面多分布新冲积物。

平原  常熟境域的平原，为长江三角洲的一部分，土地平旷，水网交织。地势大致由西北向东南微倾，海拔多在 3 ～ 7 米，少数低洼区域为 2.5 米左右，局部高亢地段可达 8 米，地面几乎全部为第四系沉积物所覆盖。依地表结构，常熟境内平原通常析为三片，即为沿江平原、昆承平原和虞西平原。

山丘  常熟境域内山丘有虞山、顾山、殿山、铜官山和西山等，依其形态，虞山属低山类型，余者形体矮小，属零星散布的孤丘。虞山古名乌目山，一称海隅山，商末仲雍即虞仲定居吴地，殁后葬此，遂名虞山。其位置处于市域中部，略偏西侧。山形略呈长条状，大致由西北向东南延伸，山脊线长约 6400 多米，主峰称锦峰，峰顶高程为261.1 米。

【水系】  长江过境部分  长江流经常熟北境，按江苏省划定的界线，属常熟境的江面为 109.74 平方千米，约占境内水域总面积的 38.59%。江岸西起福山闸西，东至白茆塘口东，长约 31.9 千米。江面宽度，徐六泾口外为 5.5 千米，至白茆塘口外宽 8.1 千米。为 5.5 公里，至白茆塘口外宽 8.1 公里。

通江河道  据常熟历代旧志记载，常熟境内通江河道，已数易其位。梁代有二十四浦通江，历经沧桑，大多湮没或改道。新中国建立后，大兴水利，入江诸河都经整治，并开望虞河等河道，至今境内有福山塘、望虞河、耿泾、海洋泾、常浒河、徐六泾、金泾、白茆塘等河通江。

境内河网  常熟境域内河均属长江下游的太湖水系，河流总面积为 129.23 平方千米，约占境内水域总面积的45.43%，分布的特征是以城区为中心，向四方放射扩散。主要河道有望虞河、张家港、元和塘、常浒河、锡北运河、盐铁塘、七浦塘（七鸦浦）、福山塘、耿泾、海洋泾、辛安塘、蛇泾、西塘河、苏家滃、大滃、尤泾、三泾、金泾、徐六泾、青墩塘、横泾塘、山前塘、大义塘、环城河、东环河、护城河、琴川运河等。境域南部诸河分布较密，北部诸河分布较稀。河道比降小，水流平缓，部分河道无固定流向。各河之中，有属主干河道和著名河道，还有分属有关乡镇的重要河道，至于为数众多小型港泾浜溇等，则分布更广。

境内湖荡  常熟境域内湖荡中，主要有昆承湖、尚湖、南湖荡等，还有面积 200 亩以上的水域 10 多处，至于小面积的水域以及人工开挖用作水产养殖的池塘，则为数更多。全境较大型的湖荡面积为 26.53 平方千米，约占水域总面积的 9.33%。小潭荡、上浜河面积 15.60 平方千米，约占水域总面积的 5.48%，人工开挖的鱼池面积 3.33 平方千米，约占水域总面积的 1.17%。

【气候】  2017年，常熟市气温略偏高，降水偏多，日照正常。

气温  全年平均气温17.6度，比历年（1981～2010年）平均偏高1.4度（历年平均值为16.2度）。7月24日，最高气温40.9度，创历史新高。

降水  全年降水量1458.9毫米，比历年平均偏多323.3毫米（历年平均值为1135.6毫米）。6月19日入梅，7月6日出梅，入梅略偏迟、出梅偏早，梅长17天，较常年偏短7天，梅雨量196.7毫米，较常年偏少4%。

日照  2017年全年日照时数为1827.9小时，比历年平均偏多14小时（历年平均值为1813.9小时）。

气象灾害  9月24～25日，受暴雨和大暴雨影响，城区普遍出现内涝现象，给居民生活带来一定影响。7月12日～29日，常熟市出现持续的高温天气，其中22～25日最高气温超过40度，对生产和生活造成一定影响。

常熟历来是人口大县。西汉景帝三年（公元前 154 年），常熟地方设虞乡，稍后又设立南沙乡，两乡人口近 1 万人。唐会昌年间，常熟有 1.38 万户。宋淳熙十年（1183），常熟有 2.6 万多户，13.25 万人。元至正二十七年（1367），常熟有 6 万多户，约 24.1 万人。明弘治十年（1497），析置太仓州，常熟划出 1.5 万多户、5.8万多人。清嘉庆二十五年（1820），是常熟（含常熟、昭文两县）古代人口最多的一年，有 111.4 万人，其中男 63.87 万人、女 47.57 万人。道光以后，由于连年灾荒等因素，人口大幅下降。其后直到清末，人口总数一直徘徊在 80 万左右。民国期间，人口增长缓慢。尤其是民国 26 年（1937）日军入侵常熟后，造成大量人口的死伤与逃亡。民国 37 年，常熟有 21.1 万多户、95.2 万人，其中男 47.9 万人、女 47.3 万人。1950 年，常熟有 102.68 万人。截至2012年底，常熟有户籍人口1067798人。

2017年底，常熟市有户籍人口1069079人。这其中，男性有518302人，占48.48%，女性有550777人，占51.52%。新生儿登记6925人，死亡6942人。全市总户数为324753户，年内新迁入3332人，迁出1682人。截至12月31日，全市外来人口实有数960718人，与2016年同期884456人相比，上升了8.6%。是年，常熟市平均期望寿命82.23岁，其中男性平均期望寿命79.75岁，女性平均期望寿命84.65岁。

常熟人口以汉族为主。改革开放以来，随着经济社会的快速发展，人口流动日趋活跃，进入21世纪，常熟境域有蒙古族、回族、维吾尔族、苗族、彝族、壮族、布依族、朝鲜族、满族、侗族、土家族、藏族、哈尼族、哈萨克族、羌族、白族、高山族、 拉祜族等40多个等少数民族。 

常熟地域内行政区域划分始于唐代。据唐陆广微《吴地记》称：常熟“管乡二十四”，其后集又载“常熟县十二都”。宋代，常熟境内设9 乡，乡下设都、里、村。元代改里为图。清代中期，易乡为场，以场统都，以都统图。清末民初，实行市乡制，常熟境内划为4市31乡。

民国18年（1929），县以下实行区乡制，以区统乡。民国23年，乡以下推行保甲制。其间，区乡划分几经变更。1949年新中国建立后，重新调整区划。1957年撤区，由县直辖| 各乡。1958年各乡建办人民公社，实行政社合一体制。1972年，撤销原浒浦镇，常熟县时有镇1个、公社33个和林场1个。1983年实行政社分离，仍为乡（原公社）建制，乡以下为行政村。是年，常熟撤县建市，设市属镇1个、33个乡、3个场。1985年10月，继福山撤乡建镇后，各乡陆续改建为镇。

1992年起，常熟实施乡镇合并，继是年12月城郊、琴南两乡并入虞山镇后，1999年6月以来，先后又有梅李镇、赵市镇、珍门镇合并为梅李镇；王市镇、福山镇、周行镇以及市棉花原种场合并为海虞镇；碧溪镇、浒浦镇、吴市镇、东张镇（2003年并入）合并为新港镇，2008年新港镇改称碧溪镇，2010年撤碧溪镇建街道，设立碧溪新区，和国家级常熟经济技术开发区实行一体化管理；藕渠镇、兴隆镇、莫城镇、谢桥镇、大义镇先后并入虞山镇；古里镇、淼泉镇、白茆镇先后合并为古里镇；董浜镇、徐市镇合并为董浜镇；支塘镇、任阳镇、何市镇合并为支塘镇；沙家浜镇、唐市镇合并为沙家浜镇；辛庄镇、杨园镇合并为辛庄镇；王庄镇、冶塘镇合并为王庄镇；练塘镇、张桥镇合并为练塘镇；后张桥镇并入辛庄镇，练塘镇并入王庄镇，同时王庄镇改称尚湖镇。

2017年11月28日，常熟市撤销虞山镇，重新整合划分成虞山（原方塔管理区、兴福管理区、虞山尚湖旅游度假区）、常福（原大义管理区、谢桥管理区）、莫城（原莫城管理区、常熟服装城）、琴川（原琴湖管理区、虹桥管理区）四个街道办事处。至此，全市有建置镇8个，街道办事处6个，林场1个；另有国家级开发区2个，省级开发区1个，国家级专业市场1个，工业园区2个，本科院校1所。