姑苏区、苏州国家历史文化名城保护区成立于2012年10月26日，由苏州原平江、沧浪、金阊三个老城区合并而成，位于苏州城区中心，总面积85.1平方公里，包含14.2平方公里的苏州古城全部，常住人口约100万。姑苏区是区级行政区，依法设立人民政府，是一级国家政权机关；保护区是非行政区，是全国首个也是唯一一个国家历史文化名城保护区，设保护区党工委、管委会，是省委、省政府派出机构，副厅级建制。姑苏区与保护区实行“区政合一”管理体制，共设职能机构25个，其中5个为正处级建制，其余20个为副处级建制，包括5个历史文化片区管理办公室。下辖3个新城、8个街道、167个社区和8个行政村，片区、新城与街道也实行“区政合一”管理体制。

姑苏区是苏州的政治、教育、文化、旅游中心，也是苏州历史最为悠久、人文积淀最为深厚的中心城区。拥有各级文物保护单位174处，其中全国重点文物保护单位24处，省级文保单位37处，控保建筑252处，古桥、古井等古构筑物790处。区内有虎丘、留园、拙政园等国家5A级景区，平江路、山塘街2条中国历史文化名街，沧浪亭、狮子林等8处园林和大运河5个核心点段列入世界文化遗产名录。此外，辖区内共有各类非物质文化遗产代表性项目106项，其中世界级4项，国家级18项，省级17项。

姑苏区是苏州“一核四城”发展战略中的“核”。2016年，全区完成地区生产总值622.3亿元，增长6.1%；一般公共预算收入50亿元；完成全社会固定资产投资230.32亿元，增长8.5%。当前，姑苏区突出“两聚一高”主题，重点实施古城复兴、创新驱动、文化引领、民生优先四大发展战略，全力推进历史文化名城保护和提升六大工程，努力建设“历史文化保护示范区、高端服务经济集聚区、文旅融合发展创新区、和谐社会建设样板区”，为做实做亮历史文化名城之“核”而努力奋斗。